一名英国议会（UK Parliament）研究员被指控为中国充当间谍一事，使中国在英情报活动——以及英国是否反应迟钝——成为了舆论关注焦点。间谍曾经是简单直接的玩意。某情报机关招募一名特工，从保险箱（夹万）窃取盖有“绝密”印章的文件，或给它们拍照，然后在一场秘密会面中转交。
《1911年官方机密法令》（1911 Official Secrets Act ；又译官方保密法）通过的时候，世界是这个模样。
然而，时移势易。
如今有网络间谍活动的存在——经由电脑网络遥距窃取秘密。
间谍所需求的信息也不再一样。
1911年，当局担心的，是德国取得皇家海军最新船舰的图纸。时至今日，这可以是某大学有关生物工程，从未被列为政府秘密的科学研究。
首相苏纳克：英国不会接受中国干扰伦敦大都会警察局（Metropolitan Police；又译大伦敦警察厅）上星期六（9月9日）证实这次发生在3月的拘捕行动后，首相苏纳克（Rishi Sunak，辛伟诚）星期一（11日）在英国议会下议院受到朝野连番质问。
苏纳克称，他“不会接受”中国干预英国民主，又称他刚在印度新德里二十国集团（G20）峰会期间向中国国务院总理李强表明，“绝不容忍”任何针对英国的间谍行为。
苏纳克还回应在野工党领袖基尔·斯塔默爵士（Sir Keir Starmer；施纪贤爵士）质询时还说，外交大臣詹姆斯·克莱弗利（James Cleverly；祁湛明）最近访华时，也向中方提出了北京试图干预伦敦政治一事。
被指控的议会研究员星期一透过代表律师发表声明，否认一切罪状；中国外交部反指英方指控“纯属无中生有，中方坚决反对”。
这位被大伦敦警察拘捕的研究员称，他感觉“被迫回应”媒体报道中的指控，并强调他致力教育他人中共带来的祸害与挑战，与间谍指控毫不相符。
中国外交部发言人毛宁星期一称：“我们敦促英方停止散布虚假信息，停止反华政治操弄和恶意诋毁。”
毛宁续说：“中英两国领导人日前在出席二十国集团领导人峰会期间举行会晤，就双边关系和共同关心的议题交换意见。希望英方停止政治炒作，秉持相互尊重、平等相待的精神，以建设性姿态推动中英关系发展。”
因应最新事态，执政保守党内“鹰派”人物——包括前首相丽兹·特拉斯（Liz Truss，卓慧思）与前党魁伊恩·邓肯·史密斯爵士（Sir Iain Duncan Smith，施志安爵士）——呼吁政府从形容中国为“挑战”提升至“威胁”。
BBC并未披露被捕研究员名字。下议院议长林赛·霍伊尔爵士（Sir Lindsay Hoyle；贺立绅爵士）警告议员不要动用议会特权，披露该名男子身份。
情报机关也不再只偷取秘密，还有隐秘影响与干扰活动。这也许涉及物色对某政策讨论的知情人士——举例说，跟制裁措施有关——还有能循特定方向左右决策的人。到底算是外交还是政治游说，难以分辨（而某人隐瞒真实身份通常是最有力的迹象）。
而在这新世界中，中国尤其构成了挑战。它拥有广大而资源充沛的情报网络，从人数来说也许还是世界最大的。
它也不单纯依靠间谍来执行任务，还有广泛的他人参与——包括企业和个人——形成所谓“举国”体制的一部分。
中国的情报机关通常会设法搜刮信息，越多越好。当中有些通常不会被认为是机密，英国的军情六处（MI6）也会对这些讯息嗤之以鼻。
这都会让间谍行为更难被发现。
英国议会情报与安全委员会（Parliamentary Intelligence and Security Committee, ISC）刚在夏季发表的报告勾勒出中国如何操作情报活动——包括事涉政治之时。
委员会称：“中国似乎有强烈意图要干预英国政府，针对不同层面的官员与机关，以左右英国与中国相关的政治思想与决策。”
这包括鼓励认同中国共产党观点的人谋求政治官职。ISC报告还称，军情五处（MI5）对中国情报人员的调查中，发现了至少一人成功贴身接触到英国议会议员。
问题之一，是英国似乎在应付挑战方面反应迟钝。
在2010年代上半段，英国政府一直在推动与中国更紧密联系，甚至到了2019年，英国安全部门仍然认为，防止干预——相对于间谍活动——并非其首要任务，而是其他部门的责任。例如在涉及大学活动时，便是教育部门的责任。
这导致了“情报鸿沟”，因为不是他们的职责，英国间谍没去甄别这些活动，而其他部门缺乏专长与能力去做这事情。
ISC称：“中国在英参与、影响和干扰的性质难以察觉，但更令人忧虑的是（英国）政府此前或许没曾探究此问题。”
安全机关长期申诉缺乏工具对抗外国情报机关各种勾当的新现实，尤其是认为《官方机密法令》已不合时宜。在英国法律下，即使是担任中国或俄罗斯的潜伏情报官员，也不犯法。
今年夏天，英国政府终于通过了新的《国家安全法令》，可以起诉充当或协助卧底间谍的人。但这项权力仍未生效——相关官员称最快要等到今年年底。
法案下一项工作将是建立“外部影响力登记计划”，要是任何人替外国工作均须登记，否则将面临刑事检控。但这同样并未就位，进一步的公众咨询意味着它最快要到明年才有望上路。此外，中国会否被列为“加强”级别，须接受额外审查，仍是未知之数。
接下来还有它的政治含义——为了经济投资和贸易，英国政府是否希望维持与中国的稳定关系？若是如此，这对采取行动的意愿有何意味？
正因如此，来自中国的挑战如今清晰可辨，但面对问题将不会是简单直接的事情。
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