“天下为公”出自《礼记·礼运》：“大道之行也，天下为公。”原意是天下是公众的，天子之位，传贤而不传子，后成为孙中山先生的指导思想。
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在孙中山理想中的未来社会里，做国家主人的是全体人民，管理国家大事的是全体人民，享受平等幸福的是全体人民，只有彻底铲除私天下带来的社会弊端，才能使社会充满光明，百姓得到幸福。从孙中山一生为之奋斗的理想与实践而言，实际上也可以浓缩为对“天下为公”这四个字的毕生追求。
第一位“选举”出来的总统孙中山作为中华民国第一任临时大总统，他是中华五千年历史中，第一位真正通过选举选出来的最高当国者。
孙中山的遗产1911年10月10日，辛亥革命爆发，最终结束了持续两千多年的帝王专制。不久后，中国成立了亚洲第一个共和国。
辛亥革命时的孙中山并不在国内，他没有亲身参与到革命当中。那他为何还能当选第一任临时大总统呢？因为他的贡献，更在革命之前。“天下为公”，这是孙中山的信条，他是这样想的，也说这样做的。他的影响远远不只在晚清与民国，更在当代与未来。
当代著名史学家杨天石说：“有的人，不仅其生前活动为社会和历史的发展作出了巨大贡献，而且在其去世后，仍保有着持久、强大的影响，人们会从他的遗产中汲取教益，获得力量，继续推动社会和历史向前。孙中山就是这样一位人物。”
孙中山不是完人，他也有缺点、有脾气、有失误，有一些传统文人身上的痼疾。但是，正如历史学者傅国涌说的那样：“我们永远不能忘记，孙中山在中华民国临时大总统的任上，毅然决然放弃权位，实现承诺，辞去这一最高职务，这一壮举，放在中国历史上乃是前无古人的，这是近代政治文明的一束曙光，给予怎么样高的评价都不会过分，尤其考虑到这是在“官本位”根深蒂固的土地上发生的一幕，就更加值得敬佩。有了这一幕，孙中山就足以傲然屹立在历史的天空下。”
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